주로 길을 지나가게 되는 동기는 과거시험이다.
몇 백 미터거리에서 구렁이 머리를 쏘아 맞히는 신궁의 모습을 보여주거나(저격수?), 여자의 모습으로 변해서 온갅 사기와 교묘한 술수로 정기(또는 간)을 빼앗아 먹으려는 대
요괴인
구미호를 역으로 관광 태우거나, 요괴 마왕(주로 도깨비나 금돼지)을 칼 한자루로 쓱쓱 썰어대는
소드 마스터급의 검술을 보유하고 있는 존재들.
한 방에 맹수를 때려잡는 말도 안되는 일 또한 손쉽게 해낸다.
용이 되기 전의 이무기도 잡으며 심지어는 용도 잡을 때가 있다. 여기서 우리들은
이들의 본업이 공부라는 사실을 잊지 말아야 한다. 혹자는
옆동네 고박사의 모티브가 바로 이들이였다고도 주장한다.
단 산적떼에게는 가끔씩 털릴 뻔한 모습도 보여준다. 이걸로 봐서 야수 사냥 전문화가 종특인 모양이다 유학을 배워서 도저히 사람을 해칠 수 없는 걸까...
가끔씩은 주인공이 아니라 조력자 형태로 등장하기도 한다... 이 때는
선비답게 지력으로 승부하는 경향이 있다. 단
지나가던 스님에 비하면 조력자 포스는 떨어진다. 오늘날
이고깽들의 조상 중 하나라고 추정된다. 다른 하나는
사냥꾼.
사실
지나가던 일반인 A가 뭔가 요괴나 괴물을 퇴치한다는 이야기는 어디에나 있는 이야기다.
러시아에서는 지나가던 병사 이반(러시아에서 흔한 남자 이름. 철수정도.)이 이런저런 마녀나 요괴를 잡고,
독일에도 비슷한 이야기가 있으며,
미국에서도 지나가던 사냥꾼이나 총잡이가 악당들을 물리치고 사라진다는 류의 이야기는 흔하다. 일종의 stranger episode라고 볼 수 있다.
문헌 설화에서는 비슷한 설화라도 "지나가던 선비"라는 식으로 익명으로 기록되는 경우가 드물고, 누가 되었건 사람 이름을 써넣는 경우가 많다. 구전 설화나 동화에서는 이름을 일일이 기억하기가 귀찮아서 이름을 없애버리는 경우가 많은 듯.
간혹 사람들이 신기해하는 '맨손에 괴나리봇짐 하나 매고 가던 선비한테 어디서
활이 소환(?)된거냐, 역시
지나가던 선비는 달라' 라는 의문에 대한 답은 다음과 같다. 사실
선비가 쓰는 국궁은 전통적으로 시위를 풀면 역으로 말려서 사람 허리춤에 차기 딱 좋은 모양으로 변한다. 실제로도 겨울엔 그렇게 차고 있다가 쏜다. 물론 시위를 다시 채우려면 무지 고생하겠지만.
근데 뱀이 까치 잡아먹으려는 걸 보고 시위 채워서 까치가 죽기 전에 맞출 수 있다는 점에서 이미 흠좀무새로운 의견으로, 예전에 있던
신이나
영웅에 대한 설화가 구전되다가 변질되어 그냥 지나가는
선비나
중으로 바뀌었다는 의견이 있다.
참조또 다른 의견으로,
고려나
조선에서 전통적으로 문신을 숭상하던 것이 민화에도 그대로 적용된 게 아니냐는 의견도 있다.