1. 조선 후기 시인으로 이름은 김병연.
김삿갓은 그가 떠돌아다니면서 사람들이 이름을 물을 때, "김립(金笠)"이라 대답한 것에서 유래.

본디 김삿갓은 홍경래의 난으로부터 그 이야기가 시작된다. 홍경래에 의하여 김삿갓의 '할아버지'인 당시 선천 부사 5품 관료인 김익순이 붙잡히자 김익순은 홍경래에게 구걸하여 항복. 일대의 가족은 모두 목숨은 부지하였으나 홍경래의 세력이 패하자 반역을 이유로 김익순이 처형되고 가문이 몰락하여 더없는 막장 테크의 길을 걷게 되었다. 김삿갓의 이야기는 이런 파란만장한 배경에서 지가된다.

조부의 죄는 그 대로 끝났지만, 그의 아버지는 수치에 병에 걸려 일찍 죽고 만다. 그래도 홀어머니 아래서 자란 김삿갓은 몰락하였어도 양반집 자제[1]인지라 머리만큼은 꽤 뛰어났다고 전해진다. 그가 나이를 먹어 16세가 되었을 때, 과거를 본 적이 있다 전해지는데 하필이면 그 날의 시제가 김익순을 논박하라는 것이었다. 김삿갓은 자신의 할아버지인 김익순의 잘못을 이리저리 적어 제출하였는데[2] 급제 해서 즐겁게 돌아와서 자랑하다가 어이가 없어진 어머니에게 진실을 알게 되는데.. 하필이면 그 김익순이 자신의 할아버지였고 자신은 그것도 모른 채 답안을 적어내려갔던 것이다.

이에 큰 충격을 받아 4년간 집에서 폐인처럼 지내다가 20살 되던 해 방랑생활을 시작하였다. 그 4년 중 결혼을 하였는데 아내가 절세미인이라 소문이 자자했었던지라 이것도 조용히 방구석에서 지낼려던 김삿갓에게는 여간 스트레스가 미치지 않았나 싶다.

하지만 다른 기록에는 김삿갓은 이미 자신의 조부가 반역으로 처형된것을 알고 있었고[3], 관서지역에 갔다가 관서지역의 어떤 선비가 자신의 조부를 조롱하며 시를 쓰자[4] 피를 토할 정도였다고 한다.(...) 이후에도 어떻게 출세를 해보려고 같은 문중인 안동 김씨 세도가를 기웃거리기도 하고, 자신의 신분을 시골 양반으로 속이고 같은 양반들끼리 모인 모임에 참여하기도 했지만 그만 자신의 신분이 들켜버리자 허심탄회하가 놀던 양반들이 그를 따를 시킨데다가, 사촌이 과거를 봐서 합격했지만 김익순의 자손이란 이유로 취소되는 사태가 벌어져서[5] 결국 김삿갓은 "난 출세는 못하겠구나"하고 생각하며 스스로 포기하고 유랑생활을 시작했다는 이야기도 있다.

어쨌든 22세까지는 그냥 이곳저곳 다니는 방랑생활을 하였으나, 자신을 더 이상 하늘을 볼 낯짝이 없다는 이유로 몸 전체가 그늘지는 거대한 삿갓을 만들어 쓰고 다녔다. 이후 김병연은 김삿갓으로 불리게 되었고, 지금까지 이름보단 김삿갓(김립)으로 널리 알려지게 되었다.

삿갓착용에 대한 다른 설들도 있다.

첫째로, 당시 삿갓은 남녀노소를 불문하고 대중적인 패션아이템(?)이었다. 낚시하던 노인네가 주로 삿갓을 쓰고 낚시를 한다던가 하는 것을 보면 알 수 있다. 그러므로 김삿갓의 삿갓은 민중과 함께하려는 그의 의지가 담긴 것으로도 해석될 수 있다(출처: 이응수의 '풍자시인 김삿갓').

다음은 위와 관련하여 김삿갓 본인이 쓴, 참고할 만한 시 한 편이다(편역본 출처: 양동식의 '길 위의 시').

나와 삿갓 내 삿갓은 정처 없는 빈 배 한 번 쓰고 보니 평생 함께 떠도네 목동이 걸치고 송아지 몰며 어부는 그저 갈매기와 노닐지만 취하면 걸어두고 꽃 구경 흥이 나면 벗어 들고 달 구경 속인들의 의관은 겉치레, 체면치레 비가 오나 바람 부나 내사 아무 걱정 없네

김삿갓이 친구네 집에 놀러 갔는데 안주인이 "人良卜一(인량복일)하오리까?"하고 묻자 그 친구가 "月月山山(월월산산)하거든."하고 답했다. 그러자 김삿갓이 화를 내며 "丁口竹夭(정구죽요)로구나 이 亞心土白(아심토백)아." 하고 가 버렸다.

김삿갓이 친구네 집에 놀러 갔는데 안주인이 "식사 올리오리까?"하고 묻자 그 친구가 "저 친구가 가거든."하고 답했다. 그러자 김삿갓이 화를 내며 "가소롭구나 이 나쁜 자식아." 하고 가 버렸다.